スペースX、世界最大のロケット「スターシップ」の打ち上げを中止

2023 年 4 月 17 日午前 10 時 42 分（東部標準時）に更新

商業宇宙飛行会社スペースXは、いつか月や火星、そしてその先へ人類を運ぶ可能性がある巨大なステンレス鋼のロケット、スターシップの最初の予定されていた試験飛行を中止した。

最初の打ち上げ試行は月曜朝の150分間にテキサス州南部で行われる予定だった。 予想される打ち上げのわずか約10分前、スペースXのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）はツイートで、バルブが凍結したようでミッションを継続できなくなったと述べた。

加圧バルブが凍結しているようで、すぐに作動しないと今日の打ち上げはできない

同社はライブストリームで、問題は宇宙船の超重量ブースターで発生したと述べた。 ブースターは、高さ 400 フィートのロケットを地上から持ち上げるために、同期して動作する 33 基のエンジンを使用します。

これまでに製造されたどのロケットよりも多い、これほど多くのエンジンを使用するという決定はトレードオフだと、MIT宇宙推進研究室所長のパウロ・ロザーノ氏は言う。

「あれだけの数のロケットエンジンを同時に点火させるのは、実際にはかなり難しいことです。それが最大の課題の一つになると思います」と彼は言う。

SpaceXが燃料としてメタンを選択したことも課題に拍車をかけている。 ロザーノ氏によると、ほとんどの高性能ロケットは、軽量で効率が高い水素を燃料として使用しているという。 メタンは水素よりも安価に製造でき、扱いも簡単です。

しかし、メタンとロケットの酸化剤酸素は非常に低い温度まで冷却する必要があり、それがバルブの凍結の原因となる可能性がある。

システムエンジニアのケイト・タイス氏によると、スペースXは次の打ち上げが可能になるまでの計画には最低でも48時間は必要だという。 マスク氏は、チームは「数日以内に」再挑戦すると述べた。

スペースXは月曜の打ち上げカウントダウン中のツイートで、「このようなテストでは、どれだけ学べるかによって成功が測られる。それは、スペースXがスターシップの開発を急速に進める中で、将来の成功の可能性を知らせ、高めることになるだろう」と述べた。 チームは濡れたドレスリハーサルとしてこの動きを続け、エンジンに点火する直前に停止した。

少なくとも、SpaceX CEO のイーロン・マスク氏がこのミッションについて語るのを聞くのに、これ以上の賭けはありません。

約1年前、巨大ロケットの前に立ったマスク氏は、「最終的には太陽が膨張してすべての生命を破壊するだろう」と語った。 「私たちが複数の惑星に住む種になることは非常に重要であり、長期的には不可欠です。」

マスク氏は、スターシップが大量のペイロードを安価に軌道に乗せられるようにすることで、多惑星化への重要な一歩となることを期待している。 彼の目標は、スターシップがいつか最初の人類を火星に輸送することです。

スペースXは巨大ロケットの飛行を見ることにビジネス上の関心も持っている。 スターシップは、同社のインターネットを提供する「スターリンク」衛星を大量に打ち上げるのに利用される可能性がある。

通信コンサルティング会社TMFアソシエイツの社長ティム・ファーラー氏は、スターリンクはスペースXの将来の重要な部分とみなされており、スターシップによってネットワークの急速な成長が可能になるだろうと述べている。

NASAはまた、月を訪問するためのスターシップの開発にスペースXに資金を支払っているが、そのミッションはまだ数年先になる可能性が高い。

ファラー氏は、スターシップの立ち上げはテクノロジー業界にとって困難な時期に行われたと指摘する。 SpaceXは現在、StarshipとStarlinkの開発を継続するために追加資金を調達しようとしている。

今のところ、投資家たちはスペースX社にその巨大な惑星間ロケットの試行を喜んで許可しているようだ。 しかしファラー氏は、もし打ち上げが失敗し、スターシップが予定よりさらに遅れれば、特に現在の財務状況において、スペースX社のビジネス全体に影響を及ぼす可能性があると述べた。

SpaceXはリスクを理解しているようだ。 過去にもテスト中に多くのロケットが爆発しており、全体としてはその開発戦略がうまく機能している。

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