河川が干上がる中、砂漠の井戸がイラクの豊作小麦収穫に貢献

［ナジャフ／カラバラ、イラク ５月２９日 ロイター］ - アミン・サラーさんはかつてイラクのユーフラテス川のほとり近くで小麦を栽培していたが、長引く干ばつのため、ナジャフの過酷な砂漠の奥深くにあるありそうもない新天地での農業への転向を余儀なくされた。

太陽で白くなった地面の下に100メートル以上掘った井戸に取り付けられたスプリンクラーで水をまくことで、彼の土地は今、田畑を川の水で満たす古代の方法に頼っていた頃と比べて2倍の生産量になっている、と同氏は語った。

「今年は黄金の年、黄金の季節だ」と伝統的な白いローブと反射サングラスを着て畑を歩きながらサラー氏は述べ、支出と水の削減、そしてより多くの質の高い収穫が得られるという利点を指摘した。

イラク政府は、この公的支援を受けた移行により、同国は今年小麦の栽培面積を昨年の約400万ヘクタール（40万ヘクタール）から倍増の約850万ダナム（85万ヘクタール）に増やすことができたと述べている。

農業省報道官のモハマド・アル・クザイ氏は、これにより約400万トンの小麦が収穫されたと述べた。これはここ数年で最大規模であり、ほぼ毎食パンを食べる人口4,300万人の国の需要の80％である。

手法の変更は必要に迫られて行われたものである。数千年前に文明が誕生したイラクの 2 つの主要な河川は、降雨量の減少、過剰利用、上流のダムにより流量の半分以上を失った。

国連が世界で気候変動の影響を最も受けやすい5カ国の一つとしているこの国では、砂漠を掘削して水を得ることができ、気候変動による移住がすでに始まっているため、即時救済がもたらされる可能性がある。

しかし、井戸を多量に使用すると砂漠の帯水層から流出する可能性があると農業専門家や環境保護活動家は警告している。 イスラム教シーア派の最も聖地の一つであるカルバラのイマーム・フセイン聖廟近くの農民を含む一部の農民は、すでに地下水面の低下に気づいている。

隣国のサウジアラビアは2009年、砂漠の井戸に依存した30年間の小麦栽培プログラムを廃止し、自給自足は達成できたが、サウジの希少な水供給は枯渇した。

[1/3] 2023年5月15日、イラク、カルバラ郊外の畑で、収穫期の開始前に乾燥した小麦を示す光景。ロイター/タイアール・アル・スダニ

農業技術者で元ナジャフ農業総局長のカリム・ビラル氏によると、イラクには11万本以上の井戸があるが、水の無駄を防ぐ最新のシステムが設置されているのはほんの一部、約1万本だけだという。

イラクの農業を研究しているコンサルタント会社ナメア・グループの公共政策ディレクター、ハディ・ファタラ氏は、「砂漠の井戸に行くのは非常に絶望的だ。

「何千年も水を集めてきた帯水層に差し込むことになるが、このまま使えば数年で消滅してしまうだろう」と同氏は語った。

ファタッラー氏は、イラクは農業の近代化に注力し、近隣諸国と水外交を行って河川流量を増やし、戦争から復興していない農業地域を活性化すべきだと述べた。

アル・フザイ氏は、イラクがサウジアラビアと同様の道をたどる可能性を軽視し、政府は持続可能な利用に焦点を当てており、点滴やスプリンクラーシステムの設置を支援していると述べた。

大規模な機関が砂漠の井戸への移行を支持している。イマーム・フセイン聖廟を監督する団体は現在、廟から55キロ離れた砂漠で400ヘクタールの小麦を栽培しており、2019年の100ヘクタールから増加している。

「私たちは砂漠を緑のオアシスに変えました」と神社の農業当局者カフタン・アワズ氏は宣言したが、昨シーズン以来地下水面が12～15メートル（39.4～49.2フィート）も下がっていると指摘した。

彼の後ろでは、2台の緑色の大型米国製収穫機が大きな円形に栽培された小麦を引き込み、加工された穀物を政府のサイロに配送するために待機しているトラックに注ぎ込んだ。

そこから穀物の多くは、世界最大規模の政府運営の食料プログラムに送られ、ほとんどの家庭に毎月の食料を提供しています。 干ばつによる2021年と2022年の不作と、ロシアのウクライナ侵攻による食料価格の高騰でこの計画は圧力にさらされており、政府はこれを避けたいと考えている。

「政府は多くの苦痛を軽減しようとしている」とファタッラー氏は語った。 「しかし、これは気候変動への適応ではありません。これは一種のモルヒネです。」

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